Les familles d'accueil peuvent être une aubaine pour les enfants déplacés. Les enfants sont souvent placés chez des parents nourriciers lorsque l'État détermine qu'il serait dangereux de rester avec leur famille biologique, malgré les efforts déployés pour réhabiliter leurs parents du problème qui les avait amenés à perdre leur garde.

En fin de compte, les enfants en famille d'accueil atteignent l'âge de la majorité, comme tous les enfants. Le gouvernement a toujours considéré qu'il ne devrait plus en être responsable à l'âge de la majorité. La position est qu'ils sont des adultes qui ont "vieilli". En l'absence de parents aimants et attentionnés qui peuvent les aider à être autonomes, ils deviennent responsables de prendre soin d'eux-mêmes. Malheureusement, cela crée un problème d'itinérance. Selon une étude menée en 2016 par la Columbia Law School, un jeune adulte sur quatre de la ville de New York se retrouve dans un refuge pour sans-abri dans les trois ans.

La définition du "vieillissement"

Le terme "vieillissement" désigne les enfants au sein du système de placement familial d'un État qui sont encore dans le système lorsqu'ils atteignent l'âge de la majorité ou lorsqu'ils ont terminé leurs études secondaires. Les enfants "âgés" n'ont pas trouvé de lien permanent avec une famille adoptive, n'ont pas été adoptés ou ne sont plus réunis avec leur famille biologique - ils n'ont pas été en mesure de retourner chez leurs parents biologiques.

L'âge auquel un enfant vieillit officiellement peut varier d'un État à l'autre. Il a généralement 18 ans, mais certains États ont étendu leurs services au-delà de cet âge, car de nombreux jeunes adultes ne sont tout simplement pas prêts à vivre seuls à un âge aussi précoce. Certains États permettent aux parents d'accueil de continuer à vivre au-delà de l'âge si les enfants en ont la volonté. Malheureusement, certains enfants en famille d'accueil veulent simplement que le système soit terminé et passent volontairement à autre chose, ce qui entraîne de nombreux cas d'itinérance.

Ressources pour les adolescents âgés

Heureusement, de nombreuses ressources sont disponibles pour les adolescents en famille d'accueil qui ont ou vont bientôt vieillir. Par exemple, la Foster Care Independence Act de 1999 prévoit des fonds gouvernementaux pour aider les jeunes et les jeunes adultes à faire la transition entre le placement en famille d'accueil et l'âge adulte. Un autre plan d'action, le programme d'indépendance John H. Chafee Foster Care, fournit des ressources financières pouvant atteindre 140 millions de dollars aux États ayant pour mission d'aider les jeunes adultes à se relever. Avec ce programme, les États peuvent utiliser jusqu'à 30% de l'argent pour fournir l'hébergement et la pension à des enfants âgés de 18 à 21 ans placés dans une famille d'accueil. En outre, jusqu'à 60 millions de dollars peuvent être alloués à l'éducation et à la formation pour les aider à suffisant.

Les agences et les personnes suivantes s’emploient également à aider les enfants qui quittent le système de placement familial:

• Anciens du foyer d'accueil d'Amérique. Ce collectif assure une qualité de vie élevée aux personnes placées dans des familles d’accueil. Leur mission est de créer des liens, de responsabiliser et de permettre à la communauté de s’épanouir.
• Meet Me Half-way Project. Le projet MMHW se concentre sur l'amélioration de la qualité de vie, maison après maison. En aidant les enfants en famille d'accueil à s'aider eux-mêmes, ils peuvent prendre une longueur d'avance sur leur avenir.
• Jim Casey Initiative Perspectives Jeunesse. La Fondation Annie E. Casey soutient cette initiative qui considère que chaque jeune qui quitte le système de placement familial devrait avoir des relations familiales, un soutien et des opportunités.
• FosterClub. Ce réseau de plus de 500 jeunes leaders offre un soutien aux jeunes en famille d’accueil.
• Foster Care to Success. Les bourses FC2S aident les étudiants de tout le pays à atteindre leurs objectifs pédagogiques.
• Association nationale de vie indépendante. L'organisation de base NILA s'est engagée à améliorer l'avenir des jeunes par le biais de services de qualité, d'un réseau national, de la défense des droits des jeunes, etc.

• Child Welfare League of America. Ce programme offre plusieurs ressources précieuses pour les familles d'accueil, les enfants adoptés émancipés et ceux qui doivent faire face au vieillissement du système de placement familial dans un avenir proche.