Nous entendons régulièrement parler de vitesses vertes de 11, 12 ou 13 dans le golf moderne. Verts rapides. Chaque tournoi les veut, chaque club de golf privé ou parcours de golf de luxe veut copier ce que font les pros.

Tout le monde a le sentiment que les verts au golf étaient beaucoup plus lents à tous les niveaux du jeu (même au plus haut niveau). Est-ce vrai? Y a-t-il un moyen de le quantifier?

Oui, c'est vrai, et oui, cela a été quantifié.

Tout d'abord, notez ce que le nombre utilisé pour évaluer la vitesse verte signifie réellement. Un Stimpmeter est l'appareil utilisé pour mesurer la vitesse en vert. C'est un outil très simple, juste un avion avec un canal qui passe au milieu pour garder une balle de golf sur la bonne voie. L’avion est maintenu incliné - un Stimpmeter n’est en réalité qu’une rampe de balle de golf - et une balle relâchée du sommet vers une partie plate du green. Jusqu'où roule la balle? C'est la vitesse verte. Si la balle roule de 11 pieds, 3 pouces, alors les verts ont une vitesse de 11-3. En général, les types de téléviseurs s’arrondissent à des vitesses égales (10, 11, 12, etc.).

Exemple de vitesses vertes en 1978

Jerry Tarde, rédacteur en chef de Golf Digest, dans sa lettre au rédacteur en chef d'octobre 2013, signale que, lorsque la USGA a adopté le Stimpmeter en 1978, elle a envoyé des équipes à travers le pays pour mesurer les vitesses vertes. La USGA voulait savoir ce que faisaient les terrains de golf avec leurs greens et quelles étaient les vitesses typiques; 581 cours ont été testés.

Les resultats? Augusta National Golf Club avait moins de 8 ans; Merion était proche de 6 ans. Ces chiffres sembleraient ridiculement lents dans l'environnement actuel où les verts sont plus rapides que les autres.

L'article de Tarde incluait les vitesses des greens sur certains des meilleurs parcours américains de cette enquête de 1978:

• Ville portuaire, 5-1 (5 pieds, 1 pouce)
• Congrès, 6-4
• Merion, 6-4
• Pinehurst No. 2, 6-10
• Plage de galets, 7-2
• Shinnecock Hills, 7-2
• Pine Valley, 7-4
• Pied ailé, 7-5
• Cypress Point, 7-8
• Medinah, 7-8
• Augusta National, 7-11
• Oakland Hills, 8-5
• Oakmont, 9-8

Une lecture de Stimp de 5 à Harbour Town! Même la bête Oakmont avait moins de 10 ans et devançait la plupart des autres parcours en Amérique.

Pourquoi les verts sont-ils devenus plus rapides?

Qu'est-ce qui a provoqué une telle augmentation des vitesses vertes? En gros, il s’agissait d’un changement de culture. Comme il a été noté, les vitesses vertes sont devenues un signe d’honneur avec les parcours et les tournois.

Mais avant que cela puisse arriver, les terrains de golf devaient avoir la capacité technique pour augmenter la vitesse. Cela signifiait que de nouvelles variétés de gazon, meilleures et plus résistantes, devenaient plus lisses, pouvaient être coupées plus bas et pouvaient survivre si elles étaient coupées si bas; des machines qui coupent mieux et plus bas; Des pratiques agronomiques qui maintiennent l'herbe en vie et en bonne santé à une si faible hauteur de tonte. Et les systèmes de refroidissement souterrains qui permettent aux terrains de golf de cultiver des herbes de saison fraîche toute l'année ou dans des régions du pays où ces herbes ne poussaient pas auparavant.

Augusta National, par exemple, avait ses greens de bermudas en 1978, lorsque l’enquête USGA Stimpmeter a été réalisée. Peu d'années plus tard, Augusta est passée à l'agrostis stolonifère, de même que de nombreux terrains pouvant se permettre d'installer la climatisation sous leurs greens.

Cette augmentation de la vitesse en vert a également changé la façon de jouer des golfeurs. La "pop" de poignet que tant de golfeurs utilisaient (en grande partie pour propulser les putts sur des greens lents) est rarement vue de nos jours.

Les greens sont beaucoup plus lisses, les roulements beaucoup plus vrais, ils sont en général en bien meilleur état qu'ils ne l'étaient à l'époque où les vitesses étaient beaucoup plus faibles. Ces greens plus lents n'étaient pas nécessairement plus faciles ni plus difficiles à mettre, les défis étaient simplement différents. Les vitesses vertes sont plus rapides aujourd'hui parce que les conditions rudes d'antan ont été réglées. Mais le compromis est plus de vitesse, plus de pause, plus de danger.

Consultez l'index de la FAQ sur les parcours de golf pour en savoir plus.