Une grande variété de rayons habite les océans et même certains plans d'eau douce. Les rayons sont des poissons et ils ressemblent aux requins en ce que leur corps est soutenu par du cartilage au lieu d'os. Tous les rayons ont une forme aplatie, avec de grandes nageoires pectorales arrondies soudées au corps et à la tête.

La plupart des rayons nagent à l'aide de leurs nageoires pectorales, soit en les déplaçant dans un mouvement élégant en forme de vague, soit en les agitant comme un oiseau. Les rayons se nourrissent soit par le fond, soit par le filtre, ils s’enracinent dans les crustacés et les mollusques enfouis dans le sable ou utilisent un filtre semblable à un tamis pour filtrer le plancton de l’eau.

Vous pouvez identifier les rayons par leur forme et leur comportement. Bien que tous les rayons aient des corps aplatis, ils varient en fonction de la forme de leur corps (rond, losange ou triangulaire), de leur méthode de nage, de l'épaisseur de leur queue et de la présence de piqûres ou de barbes. Les rayons ne sont pas agressifs envers les plongeurs, mais vous ne devriez jamais toucher un rayon. Au mieux, vous l'effrayerez, mais vous pourriez recevoir une vilaine piqûre ou un choc électrique douloureux, voire pire.

Raies

Les raies sont probablement le type de rayon le plus reconnu. Ils sont facilement identifiables par leurs queues minces et allongées avec des piqûres barbelées. La queue de la plupart des raies araignées a des glandes à venin, qui injectent une toxine incroyablement douloureuse lorsque la piqûre est utilisée. Heureusement, les raquettes ne piquent que par la légitime défense. Il est peu probable qu'un plongeur se fasse piquer par un pastenague à moins que celui-ci ne se sente menacé.

Vous pouvez également identifier les raies pastenagues par leur forme en losange caractéristique et par leur emplacement. On les trouve souvent à moitié enfouies dans le sable, en quête de nourriture. Beaucoup de rayons passent la majeure partie de leur temps sur le fond marin; Cependant, certaines raies, comme les rayons d'aigle tachetés, sont plus couramment observées en nage libre.

Les raies sont ovovivipares, ce qui signifie que leurs œufs se développent et éclosent à l'intérieur de la mère, qui donne ensuite naissance à de jeunes enfants.

Ces rayons peuvent être trouvés dans toutes les régions du monde, même en eau douce. Parmi les espèces de raies les plus couramment reconnues, on peut citer la raie du sud, le rayon aigle tacheté et le rayon tacheté bleu.

Raies manta

Bien qu'ils n'aient pas de dard, les raies manta sont techniquement un type de raies; ils ont simplement perdu leurs piqûres au cours du processus d'évolution. Vous pouvez facilement identifier les raies manta par leur grande taille. Les plus grandes raies manta ont une envergure de 25 pieds et pèsent jusqu'à 3 000 livres.

Malgré leur grande taille, les raies manta ne sont pas des prédateurs vicieux. Ils se nourrissent généralement par filtre et possèdent des lobes largement rembourrés de chaque côté de leur tête pour diriger les aliments dans leur bouche.

Les raies manta sont incroyablement gracieuses sous l'eau et peuvent se déplacer assez rapidement avec des mouvements apparemment sans effort de leurs nageoires pectorales. Les raies manta poussent même occasionnellement vers le bas, sautant de l'eau et retournant dans les airs.

Patins

Les patins ressemblent beaucoup aux raies, mais les plongeurs peuvent noter quelques différences entre les patins et les raies pour identifier les patins sous l’eau.

Les patins n'ont pas de piqûres. Au lieu de cela, ils ont des barbes acérées le long de leurs épines ou sur leur queue pour se défendre. Les patins ont aussi des queues plus larges que les raies, avec de petites nageoires près du bout de la queue. Enfin, les patins ont une forme arrondie ou triangulaire avec un nez allongé, ce qui contraste avec la forme de diamant typique de la plupart des raies.

Le cycle de reproduction des raies est différent de celui des raies. Les raies pastenagues sont ovovivipares, alors que les raies sont ovipares, ce qui signifie qu'elles pondent des œufs qui éclosent en dehors du corps de la femelle. Les patins ne se trouvent que dans les habitats marins.

Rayons électriques

Les rayons électriques ont une forme de défense différente des autres rayons. Les raies pastenagues piquent, les patins se défendent avec des ardillons et les raies manta sont trop grosses pour avoir de nombreux prédateurs naturels. Les rayons électriques sont plus petits que beaucoup d'autres types de rayons et n'ont pas de barbes. Au lieu de cela, ils assomment leurs proies avec des décharges électriques.

Alors que tous les rayons ont un sens électrique très développé, les rayons électriques ont des organes électriques spéciaux de chaque côté de leur tête. Ces organes peuvent générer entre 50 et 200 volts et 30 ampères d’électricité, suffisamment pour choquer ou blesser un être humain, mais aussi pour éliminer une petite proie. Les rayons électriques ont un sens électrique si aigu qu'ils sont considérés comme les animaux les plus sensibles à l'électricité.

Les rayons électriques ont généralement un diamètre de 1 à 6 pieds et ont une forme plus arrondie que les autres rayons. Ils ont des nageoires dorsales arrondies et des queues épaisses. Contrairement aux autres rayons, les rayons électriques utilisent leur queue pour nager, pas leurs nageoires pectorales. Les rayons électriques se rencontrent à de nombreuses profondeurs, des eaux peu profondes jusqu'à 3 000 pieds sous la surface.