Certes, le paradis insulaire tropical pourrait sembler aussi loin des mines de charbon de Virginie occidentale que vous pouvez obtenir. Hank Williams n'a jamais chanté sur les feuilles de palmier et le surf. June Carter n'a jamais rêvé des collines Waikiki de chez elle. En effet, l'idée semble aussi absurde que de commander un Mai Tai à un honkytonk.

Eh bien, bois, ami-o.

Si vous voulez aller à Nashville, vous devez passer par Honolulu.

Maintenant, avant de commencer à jeter vos bouteilles de bière sur le grillage, laissez-moi vous expliquer. La vérité est que la musique country a toujours volé - plus généreusement, emprunté - à tout ce qui se trouvait à portée de voix. Sinon, comment expliquez-vous le swing de country jazzy de Bob Wills et des Texas Playboys?

Pourtant, même par rapport à ces contributions interculturelles, les contributions musicales d’Hawaï sont plus importantes, en ajoutant ce qui est devenu une partie intégrante du son du pays - la guitare steel.

Selon la tradition, c’est Joseph Kekuku, un résident d’Oahu, qui, en 1894, eut l’obligeante manoeuvrabilité de faire glisser un morceau d’acier - certains disent un peigne, d’autres un couteau, d’autres une pointe de chemin de fer - sur les cordes de sa guitare. Le résultat était un son doux et tremblant qui se révéla contagieux et devint le style dominant à Hawaii. La guitare en acier coulissante a fait son chemin vers le continent américain où, au début des années 1900, elle a fait son apparition dans le blues et la musique hillbilly. (Une différence cruciale: alors qu’à Hawaii, la guitare steel jouait sur les genoux, elle était toujours maintenue debout sur le continent.)

La steel-guitar a atteint son apogée lors de l'exposition internationale Panama Pacific organisée à San Francisco en 1915. La foire, qui célébrait la construction du canal de Panama, mettait en vedette des pavillons représentant des cultures du monde entier. L’exposition, qui a duré près d’un an, a de nombreuses attractions, mais l’un des plus populaires est le pavillon hawaïen. Soucieuse de stimuler le tourisme dans les îles, cette exposition a été ravie par son air exotique - et bien sûr par sa musique envoûtante. Les Américains ont été frappés.

La musique hawaïenne s'est rapidement emparée de la conscience publique, devenant un pilier de la radio américaine et vendant un nombre record d'albums l'année suivante. Pendant ce temps, des groupes tels que le roi Bennie Nawahi et le quatuor de Kalama ont organisé une réception de bienvenue lors de tournées d'un océan à l'autre.

Et ne pensez pas que les artistes de la campagne n’en ont pas pris note. Le père de la forme, Jimmie Rodgers, a lui-même enregistré le morceau de nouveauté «Everybody Does It in Hawaii» en 1929. Mais le résultat le plus important est que les groupes country ont commencé à ajouter des guitaristes d'acier à leurs formations. Et les cueilleurs qui ne savaient pas jouer de l'instrument ont appris.

Mais parmi les artistes hawaïens, c'est Sol Hoopii qui a le plus infiltré le son du pays en évolution. Au cours des années 1920 et 1930, il est devenu un pilier de Los Angeles, interprétant sa guitare lap-steel dans les boîtes de nuit et enregistré pour des artistes country tels que Rodgers. Bien que certains prétendent qu'il a inventé la guitare électrique en acier lap - omniprésent sur les enregistrements de George Jones à Garth Brooks - il est clair que Hoopii a le plus contribué à populariser la forme à ses débuts.

L'influence de Sol Hoopi, et l'influence de la musique hawaïenne, en général, se fait encore sentir dans la musique country aujourd'hui, chaque fois que vous entendez les notes tremblantes d'une guitare en acier tirant sur votre cœur.

Pour votre dose de pays à la saveur hawaïenne, la liste suivante est un bon point de départ:

• Roy Acuff: «Carillons de guitare en acier»
• Jimmie Rodgers: "Tout le monde le fait à Hawaii" et "Tuck Away My Lonesome Blues"
• Bob Wills et ses Texas Playboys: «Steel Guitar Rag»
• Hoot Gibson: «Na Moku Eha»
• Sol Hoopii “Hula Blues“
• Darby et Tarlton: «Blow Wicked Blues»
• Milton Brown: "Vous êtes fatigué de moi"
• Jimmie Davis: "Vous êtes mon rayon de soleil"
• Bob Brozman: “Hilo Hula”
• Ledward Kaapana: "Mon chéri" (avec Bob Brozman)
• Ray Kane: "Willie's Tune"
• La famille Tau Moe: «Samoan Moon»