Une analyse

J'aime cette histoire autant que le prochain, mais c'est du folklore, pas un fait. Les herpétologistes déçoivent l'idée même d'alligators prospérant dans le système d'égout de la ville de New York. Il fait froid la plupart du temps, souligne-t-il - un froid glacial en hiver - et les alligators ont besoin d'un environnement chaud toute l'année pour survivre, encore moins se reproduire et se transformer en colonies. Si le froid ne les tuait pas, l'eau d'égout polluée le ferait certainement.

Il y a cependant un grain de vérité au cœur de cette légende urbaine vieille de plusieurs décennies, à savoir la capture documentée d'un alligator de huit pieds de long au fond d'un trou d'homme à East Harlem en 1935 - bien que personne à ce moment-là n'ait supposé la créature effectivement vécu là-bas. Au lieu de cela, il a été théorisé que le "gator" est probablement tombé sur un bateau à vapeur qui visitait le nord-est "des mystérieuses Everglades, ou à peu près", puis a nagé sur la rivière Harlem. Il s'est heurté à une fin malheureuse aux mains des adolescents qui l'ont trouvée.

Naissance d'une légende urbaine

La première référence publiée aux alligators dans les égouts - dans ce que Jan Harold Brunvand appelle la forme "normalisée" de la légende urbaine ("les bébés animaux alligator, rougis, prospérant dans les égouts") - se trouve dans le livre de 1959, The World Beneath the City, une histoire d’utilités publiques à New York écrite par Robert Daley. La source de Daley était un responsable des égouts à la retraite, Teddy May, qui a affirmé que durant son mandat dans les années 1930, il avait personnellement enquêté sur les rapports de travailleurs sur des sauriens souterrains et en avait vu une colonie de ses propres yeux. Il a également affirmé avoir supervisé leur éradication. May était un conteur coloré, sinon particulièrement fiable.

"Blanc de New York"

Le conte était bien connu aux États-Unis à la fin des années 1960, lorsque, selon le folkloriste Richard M. Dorson, il fut associé à une autre icône de la tradition de l’égout, le mythique "New York White" - une variété particulièrement puissante, albinos. de marijuana poussant à l’état sauvage à partir de graines renversées dans des sacs jetés à la hâte dans les toilettes lors de raids contre la drogue. Ce n’est pas que quiconque ait déjà vu ces choses, encore moins les avoir fumé. Il était impossible de récolter, voyez-vous, à cause de tous les alligators qui se trouvaient là-bas.

Observations réelles de gator à New York:

Le fait intrigant d'ajouter des fourrages à la légende est que des alligators égarés - des animaux de compagnie en fuite ou abandonnés, supposons-le - se rendent parfois dans les rues de New York et ne manquent jamais de causer du chahut. Par exemple:

• Juin 2001 - Un petit alligator (en réalité un caïman) a été repéré et finalement capturé à Central Park.

• Novembre 2006 - Un caïman de deux pieds de long est capturé à l'extérieur d'un immeuble à Brooklyn. La police a déclaré qu'il "s'était cassé et leur avait sifflé".

• Août 2010 - Un alligator de deux pieds de long a été capturé dans le Queens après que des témoins l'aient vu dissimulé sous une voiture garée.

Les experts parlent:

"Qu'est-ce qui pourrait mieux servir de métaphore pour la ville en tant que jungle que la conviction que le système d'égout de New York est rempli d'alligators albinos, qui nagent dans les tuyaux de toilettes et piquent les victimes dans les toilettes publiques?" - Gary Alan Fine, folkloriste

"Le thème des créatures déplacées est ancien et le folklore moderne a fait naître de nombreuses rumeurs selon lesquelles un animal - généralement un animal redoutable - se cache là où il n'appartient pas." - Jan Harold Brunvand, folkloriste

"J'apportais les restes du déjeuner, une longue file et un crochet, et je passais une partie de chaque journée dans les égouts à la recherche d'alligators. J'ai vu des rats, des cafards - j'ai probablement attrapé beaucoup de maladies - mais je n'ai jamais rien vu de semblable à un alligator " - Frank Indiviglio, herpétologue

"C'est comme le monstre du Loch Ness ou le Big Foot. Les gens croient en ces histoires jusqu'à un point où cela a du sens." - Esteban Rodriguez, travailleur des égouts à New York

À propos de cette légende urbaine

Y a-t-il des alligators vivant dans les égouts de New York?

Cecil Adams de The Straight Dope ne le pense pas.

Les égouts: faits et fiction

Entretien avec l'herpétologue Frank Indiviglio, qui affirme que les alligators ne pourraient pas survivre dans les égouts de New York.

Communauté Gatored

Commentaire de Barbara Mikkelson pour les pages de référence Urban Legends.

Contes de la crypte urbaine

New York Daily News: Long métrage couvrant certaines des légendes urbaines les plus urbaines, y compris les critiques des égouts.

La source

Brunvand, Jan H. Trop beau pour être vrai: Le livre colossal des légendes urbaines. New York: WW Norton, 1999, p. 182-185.

Brunvand, Jan H. L'auto-stoppeur en train de disparaître: les légendes urbaines américaines et leur signification. New York: WW Norton, 1981, p. 90-98.

Coleman, Loren. "Alligators-in-the-Sewers: une origine journalistique." Journal of American Folklore 92 (1979): 335-338.

Daley, Robert. Le monde sous la ville. Philadelphie: Lippincott, 1959, p. 187-189.

Dorson, Richard M. America dans la légende. New York: Pantheon Books, 1973, p. 291-292.