Écrit par Paul McCartney et John Lennon et enregistré en novembre 1965, "Michelle" des Beatles a ensuite reçu le Grammy Award de 1967 pour la chanson de l'année. Mettant en vedette McCartney au chant, au chœur et au rythme, Lennon au chœur et à la guitare rythmique, George Harrison au chant et à la guitare principale et Ringo Starr à la batterie brossée, le titre de 1965 est une chanson d'amour évoquant apparemment une française nommée Michelle. L'histoire réelle et l'origine de la chanson sont un peu plus effrontées, cependant.

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?

McCartney a commencé "Michelle" dès 1959, alors qu'il assistait à une soirée organisée par Austin Mitchell, puis donnait des cours à Lennon au Liverpool College of Art. Là-bas, il a repéré un compagnon de fête - une barbiche, un col roulé noir et tous - essayant d'être très continental en interprétant une "chanson" de langue française. Même si Europop venait tout juste de commencer à prendre de l’importance sur le plan culturel, McCartney a commencé à créer un air similaire avec des paroles françaises absurdes comme une blague pour les fêtes à venir. Lennon a rappelé la chanson à McCartney lors de l'enregistrement de leur album "Rubber Soul" et, même s'il ne s'agissait que d'une introduction, McCartney a accepté de la compléter.

Lors d'une conversation avec Jan, l'épouse de son ami d'enfance Ivan Julian, professeur de français, il lui a demandé de proposer un prénom féminin et un couplet français qui riment. "Michelle, ma belle" est donc devenue la première ligne et, après Paul, il a répété que, avec l'expression "ce sont des mots qui vont bien ensemble", il a demandé la ligne en français. Le résultat est " sont des mons qui vont tres bien ensemble ", une traduction presque littérale. Malheureusement, des décennies de fans novices dans la chanson, ne réalisant pas que Paul chantait dans une langue étrangère, traduisirent la phrase comme suit: "un jour, un singe disparaît au piano" ou "le singe du dimanche ne joue pas du piano", ou pire!

"Michelle" a été complétée très rapidement en studio. Lennon a aidé avec le pont "Je t'aime, je t'aime, je t'aime", qui lui est venu après avoir entendu la version de Nina Simone en 1965 de "Je mets un sort sur vous". Les pistes de base ont été posées en deux prises le 3 novembre 1965; le chant et une guitare solo ont ensuite été superposés. La piste a ensuite connu un grand succès commercial.

Style musical

Un autre facteur dans le développement de "Michelle" a été l'amour de Paul pour la chanson "Trambone" de Chet Atkins, qui l'a inspiré à créer une chanson avec une guitare solo et une ligne de basse principale, jouant simultanément. Cette approche "contrapuntique" aurait un effet majeur sur le jeu et la composition de McCartney. La version originale de l'intro, entendue sur bootlegs, était en do majeur. Pour la version enregistrée, cela a été commuté en fa mineur et la chanson elle-même en fa majeur. Dans le mixage mono original de cette chanson, la batterie est plus haute dans le mix; la chanson a aussi un fondu un peu plus long sur le dernier solo de guitare.

Certains chercheurs des Beatles ont laissé entendre que Paul lui-même avait peut-être joué la plupart, sinon toutes les notes sur "Michelle". Les partisans de cette théorie soulignent la complexité de la gamme de guitares et l’anonymat des performances de batterie. Si cela est vrai, ce serait une première définitive pour le groupe. Paul lui-même a laissé entendre que le groupe avait au moins joué sur la piste de base. C'était la seule chanson enregistrée lors de la séance de la journée.

Héritage et impact

"Michelle" a non seulement remporté le seul Grammy des Song of the Year des Beatles, mais a également été l'une de leurs pistes les plus célèbres. Plus d'une centaine d'artistes ont publié des versions de ce tube, notamment The Overlanders, Billy Vaughn, Wayne Newton et Andy Williams. En 2010, Paul McCartney, soi-disant fan du président américain Barack Obama, a interprété la chanson en l'honneur de son épouse Michelle lors de sa visite à la Maison Blanche pour recevoir le prix Gershwin de la chanson du peuple de la Bibliothèque du Congrès.